去年12月，第十四届全国人大常委会 任命原中国人民解放军海军司令员董军为中国新任国防部长，两个多月后，他的前任被解职。全国人大还宣布取消9名解放军高级军官的任职资格。此前，火箭军（RF）两名领导人意外换人，战略支援部队（SSF）领导人正在接受调查。解放军的如此大的洗牌，凸显了习近平军事改革的方向和仍然面临的问题。
董军是首位出任中国国防部长并掌管军队的海军总司令，这一点意义重大，这表明习近平有意与周边国家建立信任，而中国与周边国家在海洋利益方面的冲突日益增多。董拥有丰富的地区经验，曾在东部、南部和北部军区服役，并担任过解放军副参谋长。他的任命可能是为了推动中国与东盟加快推进南海行为准则谈判，目前该谈判已进入关键阶段。台湾一位专家表示，董还指挥了与俄罗斯军方的联合演习，并与俄罗斯军方关系密切。
但这并不意味着中国的海上姿态变得温和。国防部长在习近平政府内几乎没有自由裁量权，习近平政府正在将海事问题作为核心利益推行强硬路线。
董军的任命也可能反映出习近平重组与美国军事关系的计划。董的前任李尚福无法旁听中美防务谈判，因为他在担任装备开发部部长期间曾受到美国的制裁。本月早些时候，中美防务谈判恢复，董可能会在海事讨论中发挥积极作用。这些新的中美防务谈判不一定会缓解对抗，但至少可能有助于防止局势意外升级。
另一个值得注意的任命是董军的继任者担任海军司令，这表明了对水下能力的关注。胡忠明作为潜艇专家拥有丰富的经验。去年8月，媒体报道了一起涉及中国潜艇的事故，但中国否认发生过这起事故。几个月后，胡锦涛被任命为海军最高司令员，这清楚地表明习近平政府希望增强其水下作战能力。
中国对潜艇的关注与其台湾的规划是一致的。在台湾问题上发生冲突时，中国海军预计将封锁该岛，以对抗预计从东部抵达的外国援助。为此，中国必须在西太平洋部署航母舰队，同时确保其潜艇在美国和日本的力量支持下压倒台湾潜艇。台湾最近下水了一艘国产潜艇。
习近平还希望这些任命能够帮助解决军队中根深蒂固的腐败问题，尽管反腐败运动已经开展了十多年，但军队中的腐败现象仍然普遍存在。此前解决这一问题的举措包括，在两名前军委副主席被曝腐败后，于 2017 年将纪委书记调入中央军委。同样，中国的军民融合（MCF）战略似乎未能提高解放军的透明度，政府尚未通过诸如军民融合最终法等关键立法，尽管该战略自 2018 年以来就已提上议程。
最近发生的事件暗示了腐败的严重程度。去年的政协会议取消了三名提供太空和导弹相关设备和技术的国有企业高管的代表权。此外，据报道，国家安全部队司令员鞠千胜和国家安全部队空间系统部司令尚宏正在接受调查。具有讽刺意味的是，火箭军和国家安全部队的许多高级官员正在接受调查，因为这两个组织都是作为习近平军事改革的关键组成部分而建立的。
展望未来，习近平将通过亲自审查军队高级领导层任命和加强反腐败运动，继续加强他在解放军的权力基础。习近平对军队的严格控制将继续激起军队干部之间的权力斗争，争夺他的信任，这可能会危及他的改革的有效性。
