上周中国大使馆举行的新闻发布会是进一步努力让澳大利亚遵守并妥协北京的观点。
中国大使肖千和其他使馆官员的言论证实了许多国家安全观察人士几个月来的担忧。
如果我们谨慎行事，如果我们将我们的价值观和长期利益置于短期努力之上，以打造无忧无虑的外交关系，那么我们实际上就买不到稳定。相反，我们会发现自己正处于一个无论做什么都不够好的斜坡上，并且我们将永远试图寻求单方面妥协。
大使馆新闻发布会表明，北京正在寻求澳大利亚不断向令中国共产党满意的立场靠拢。
关于我国政府称声纳爆炸导致澳大利亚海军人员受伤的问题，促使一名官员警告不要在中国家门口制造麻烦。
有关台湾选举的问题进一步要求澳大利亚在台湾自由选举新领导人时保持沉默。
这些都违反了澳大利亚的核心价值观。我们完全有权在国际水域开展行动，就像 图文巴号 去年年底为支持联合国任务所做的那样。澳大利亚永远不应该在通过自由和公正的选举来捍卫民主表达方面退缩，就像我们对台湾选举的声明实际上相当温和一样。
从地缘政治角度来看，如果我们未能庆祝人民参与自己的政府（这是中国大陆人民不喜欢的事情），那么我们不妨收拾行李回家。肖直言，北京在台湾问题上不会表现出任何灵活性或妥协，这意味着任何平息局势的转变都必须来自澳大利亚。
稳定是澳大利亚政府的既定目标，但北京对稳定有不同的定义。澳大利亚希望在能合作的地方合作，在必须的地方不同意，但当我们不同意时，北京不会接受。这一点从肖的开场白中可以清楚地看出，他描绘了一幅雄心勃勃的图景，描绘了两国不断深化的关系，忽视分歧，寻求加强合作，包括联合防御演习。
我们怎么能认真地与一支在南海持续、有计划地骚扰菲律宾船只来欺凌民主国家的军队进行联合演习呢 ？下次中国海军对菲律宾舰艇使用水炮时，我们不能板着脸说话了。但这就是这个想法。
北京正试图通过侵略、胁迫和威胁来实现其战略目标。这是它自己的行为，而不是澳大利亚的行为。肖在台湾大选前对澳大利亚赤裸裸的威胁，警告说支持台独——这不是澳大利亚的立场——将把澳大利亚人民推向“深渊的边缘”，这是令人无法容忍的。
为了在核心问题上表明一致立场，堪培拉应该明确表示这种言论是不可接受的。虽然不太可能改变北京的恶意目标，但我们会发出一个信号，即稳定对我们来说并不意味着屈服，而是透明且始终如一地优先考虑我们自己的安全。
声纳攻击、用深渊威胁澳大利亚人、不公平的贸易制裁——所有这些都需要谴责，因为它们违反了对我们地区未来至关重要的规则和规范。不一致的反应只会导致自 1945 年以来帮助我们保持安全的规则的退化。
肖还延续了中国政府最近试图推动澳大利亚和日本之间的分歧，并荒谬地暗示日本武装部队可能对声纳袭击负责。
这表明了北京的另一个野心——尽管它的执行看起来很笨拙。它希望区域伙伴关系被削弱，这样它就可以双边管理其他国家，从而获得相当大的优势。
但澳大利亚需要我们与之协调和合作的朋友和伙伴。除非我们共同努力制衡和威慑中国，为其违法行为付出代价，并逐步说服它相信欺凌和胁迫是无效的，而且会损害其自身利益，否则我们就不可能实现地区稳定。稳定不能成为容忍北京破坏稳定活动的代号。英国在20世纪30年代犯了这个错误，其裁军和绥靖政策容忍了德国重新武装和非法掠夺土地。
2024 年伊始，威权政权日益自信，欧洲和中东战争频发，印太地区紧张局势加剧，像澳大利亚这样的民主国家面临着两条不同的道路。未来的道路并不是与北京的双边关系的改善，这取决于我们咬紧牙关并达成只会让我们更加脆弱的安排，例如恢复过度和危险的贸易依赖。
我们不再处于一个需要维持的稳定时期，而是一个不稳定的时代，这意味着一切照旧的做法是不够的。我们的方法需要额外的努力，从增加国防投资到通过外交来控制而不是忽视紧张局势——因为无论言辞如何优美，我们的长期价值观都不应该为了短期利益而牺牲。两条路都不能行驶。
