Sanjiva Weerawarana 是斯里兰卡的成功典范。他于 2005 年创立了企业软件公司 WSO2，在担任首席执行官期间，该公司的年经常性收入 (ARR) 接近 1 亿美元，随后于 5 月以 6 亿美元的价格将其出售给私募股权公司 EQT。
他有时也会为 Uber 开车。
斯里兰卡并不以其创业生态系统而闻名，但在过去 20 年里，有一家公司在这个南亚岛国中显得有些与众不同。WSO2 是一家开源企业软件提供商，其 客户 包括三星、安盛和 AT&T 等。该公司最近 同意被私募股权巨头 EQT 收购 ，TechCrunch 当时报道称，该公司的估值超过 6 亿美元。（我们现在可以确认，估值实际上正好是 6 亿美元。）
该交易仍需获得监管部门的批准，这意味着 EQT 将成为 WSO2 的唯一所有者，收购所有流通股，包括 WSO2 投资者以及 WSO2 现任和前任员工的股份。
这一流动性事件还可能为那些倾向于创业的人创造大量财富，因为 30% 的收益 将归 这些员工所有。
“这表明股权很重要——从第一天起我们就坚持的一件事就是，每一位员工都是股东，”WSO2 联合创始人兼首席执行官Sanjiva Weerawarana 在接受 TechCrunch 采访时表示。“这非常重要，这是一个以前人们不理解的概念，因为还没有哪家公司退出后能带来任何有意义的财务回报。眼见为实，对吧？说起来容易做起来难。”
在战争和动乱中蓬勃发展
WSO2 于 2005 年在斯里兰卡首都科伦坡成立，是一个中间件堆栈，由 API 管理等工具组成，类似于 Apigee（谷歌以 6.25 亿美元收购）以及身份和访问管理 (IAM)，类似于 市值 150 亿美元的上市公司 Okta。
这背后的主要推动力是 Weerawarana，他是一位计算机科学家，也是过去 25 年来开源社区的关键人物，他既是 Apache 软件基金会的成员，最近又成为了 Ballerina的创建者，Ballerina 是一种用于集成分布式系统的云原生通用编程语言。
在加入 WSO2 之前，Weerawarana 曾在美国 IBM 的研发团队工作，帮助开发了 WSDL 和 BPEL等 Web 服务规范。WSO2 的种子就是在那里播下的。
“我实际上在 IBM 内部尝试过构建一种新型中间件堆栈，但 IBM 对此不感兴趣，”Weerawarana 说道。“所以唯一的选择就是要么创办一家公司，要么放弃这个想法。”
2005 年 8 月，维拉瓦拉纳与另外两位联合创始人共同创立了 WSO2：达瓦努姆· 斯里尼瓦斯（D avanum Srinivas），两年后离职；以及维拉瓦拉纳的前 IBM 同事 保罗·弗里曼特尔（Paul Fremantl e），后来担任首席技术官直至 2015 年卸任 （他后来重新加入，然后再次离开，但现在仍担任顾问）。
值得注意的是，尽管斯里兰卡长期内战 ，且面临迁往美国（威拉瓦拉纳曾在美国生活过 16 年）的外部压力，WSO2 的重心仍然在斯里兰卡 。
“我 2001 年回到斯里兰卡，在抵达科伦坡的两周前，机场 遭到 恐怖组织的袭击——地面上还有飞机残骸，”他说。“2005 年，战争仍在继续。斯里兰卡作为一个国家，未能为我们维持一个始终平静的环境，但这没关系。”
如今，WSO2 的 780 名员工中有 80% 在斯里兰卡，其余员工分布 在美国、欧洲和亚洲的几个枢纽。
“我想证明我们可以在斯里兰卡建立一家以产品为导向的科技公司，”Weerawarana 继续说道。“从来没有一家公司像这样，当时甚至没有一家印度公司像这样。印度公司非常注重服务，斯里兰卡公司也是如此。但留在斯里兰卡的一大代价是，几乎在每一轮融资中，大多数投资者都会问我什么时候回美国。而我的回答总是一样的：‘我不会回美国。’”
投资者并不是唯一向 WSO2 施压，要求其搬迁的人：客户和竞争对手也在各个关键时刻利用其地理位置来对付它。
“我们的一些竞争对手会跟我们争辩，说‘你知道他们在哪里吗？’这对我们来说是个挑战，”Weerawarana 说道。“然后我们又听到客户说，‘你们的店面很远。为什么你们要收我们这么多钱？’”
另一方面，WSO2 的地理环境使其能够挑选技术人才，这主要归功于它是一家在服务海洋中以产品为基础的企业。
“我们从来没有遇到过工程和技术人才短缺的问题。过去 19 年里，我们一直能够聘用斯里兰卡最优秀的人才，”Weerawarana 说道。“如果你是一名富有创造力的工程师，你是愿意为服务公司工作，还是愿意从事可以发挥创造力并从事一流技术的职位？”
英特尔内部
在 WSO2 于 2005 年筹集到一小轮天使资金后，英特尔的风险投资部门成为其最早的支持者， 并于2006 年进行了投资 ，并 在随后的几年中进行了多轮后续投资 。
英特尔资本最初注入的 200 万美元现金对 WSO2 的早期发展至关重要，也是时机巧合的结果。Pradeep Tagare 当时是英特尔资本的高级投资经理，他通过与 Apache 软件基金会的合作认识了 Weerawarana。Tagare 当时希望投资一家开源初创公司，以补充其之前进行的两项开源投资——一项投资以 Java 为中心的应用服务器公司 JBoss （ Red Hat 后来 以 3.5 亿美元 收购），另一项投资数据库公司 MySQL （Sun 后来 以 10 亿美元收购）。
“我们将一系列开源投资视为英特尔的一项战略举措，本质上是为了在英特尔硬件上构建一个替代堆栈，”Tagare 向 TechCrunch 解释道。“我们投资了 JBoss，也投资了 MySQL。所以我们现在正在寻找一家开源中间件公司，而 WSO2 正好符合要求。”
Tagare 的论点是，亚洲国家不仅会从开源运动中受益，而且也有可能做出巨大贡献。开源软件开发自然是分布式的，向那些当时不在大型科技公司工作的人开放了编码和协作流程。
“现在他们可以做出贡献了——之前，这一切都是由微软和甲骨文等公司控制的，”Tagare 说。“它的位置并不是必需的，但总部位于亚洲让 WSO2 变得更加有趣。”
WSO2 推出 20 年来，发生了许多变化。随着云计算和微服务的出现 （微服务是由较小的、松散连接的组件构建而成的软件，这些组件可以独立开发和维护，并且方便地依赖 API），WSO2 在企业从传统的单片应用程序过渡时占据了有利地位。
现在，随着 人工智能革命的全面展开，WSO2 也将从中获益，因为 API 和 IAM 是人工智能堆栈的关键组成部分——从集成到身份验证等等。此外，WSO2 正在将人工智能集成到自己的产品中，最近 推出了一款新的 API 管理器 ，允许开发人员将人工智能聊天机器人集成到他们的 API 中，让非程序员可以使用自然语言测试 API。
根据 Crunchbase 的数据，WSO2 多年来筹集了 1.33 亿美元。然而，Weerawarana 澄清说，只有 7000 万美元是初始资本。其他融资轮，如 两年前 由高盛领投的 9300 万美元 E 轮融资，包括股权和债务融资。
不管资金如何分配，不可忽视的事实是，当 EQT 来找你的时候，WSO2 已经是一家老牌创业公司了。毕竟，大多数成功的风投支持公司都会在 10 年内退出。
那么，到底发生了什么呢？
“多年来，一直有许多人想收购我们的公司，但我拒绝了，因为我一直想建立一家能够上市的公司，基本上是一家独立的企业，”维拉瓦拉纳说道。
这一切在 5 月份发生了改变，当时 WSO2 接受了 EQT Private Capital Asia （前身为 Baring Private Equity Asia）的收购要约，EQT于 2022 年以超过 70 亿美元的价格 收购了这家私募股权公司 。这次的不同很简单：据 Weerawarana 称，WSO2 的一位控股股东“希望获得流动性”。
他说：“由于他们持有的股份超过 50%，所以这成为一项控制交易。”
该股东是旧金山的 Toba Capital ，这是一家由Vinny Smith于 2012 年创立的风险投资公司， 当时他 以超过 20 亿美元的价格 将 Quest Software 卖给了戴尔。Quest 之前曾投资过 WSO2，股权通过那次收购转让给了戴尔——但 Toba 从戴尔手中买回了这部分股票，并继续对 WSO2 进行进一步投资，包括购买英特尔资本的股份。Toba Capital 合伙人 Tyler Jewell 也取代 Weerawarana 担任了两年的首席执行官，而 Weerawarana 将于 2020 年重返首席执行官之位。
维拉瓦拉纳表示，该公司自 2017 年以来一直保持现金流为正，并且“自 2018 年左右以来”开始盈利，但该公司没有足够的资金来制定“多年战略”。在 全球 最大的私募股权公司之一EQT 的领导下，该公司将能够做到这一点。
事实上，WSO2 表示，到今年第三季度，其年经常性收入 (ARR) 将达到 1 亿美元，这也是 EQT 致电的主要原因之一。
EQT 合伙人兼全球服务联席主管 Hari Gopalakrishnan 告诉 TechCrunch：“WSO2 确实具备了我们在软件业务中寻找的所有要素。深厚而持久的企业客户关系、成功的产品主导型增长、技术上强大的产品和审慎的财务管理。选择一个优势，WSO2 可能具备。”
从外部来看，对于一位有志于上市并重视公司独立性的创始人来说，将公司出售给私募股权似乎并不是理想的结果。但维拉瓦拉纳坚持认为，这一结果将更好地帮助 WSO2 实现这一目标。
“我创办这家公司是为了打造一个经久不衰的东西。我们之前没有出售它的原因之一是我们知道那将意味着它的终结，”他说。“EQT 在这个领域没有任何其他业务，他们试图围绕 WSO2 进行构建，而不是将其与其他业务合并。他们的目标是用五年时间打造这家公司，这与我的愿望一致，并给了我们五年时间来实现 IPO。”
推动力
虽然运营 WSO2 本身就是一项耗时的工作，但维拉瓦拉纳还忙于其他计划，例如一项名为 Avinya 基金会的慈善事业，该基金会是他于 2022 年成立的，旨在通过职业教育项目为经济困难的儿童提供支持。
2017 年， 维拉瓦拉纳开始 为 Uber 开车，他说此举是为了让斯里兰卡社会更接受从事此类工作。如果像他这样的成功商人可以做到，那么任何人都可以做到。
“我下班回家时会在路上顺便接一个人，”他说。“我想表达的主要观点是，司机和其他工作没什么不同——他们只是提供服务，你为此付费。我们这里有这样一种思维模式，即从事某些工作的人与其他工作的人不一样。打破这种思维模式非常重要——做 Uber 司机就是其中的一部分。Avinya 基金会也关注这个问题，试图支持我们所有的技术工人，比如工匠。”
疫情和其他全球性事件导致维拉瓦拉纳的 Uber 驾驶生涯暂时停止；因为人们做这件事是为了生存，所以他不想从那些需要钱的人那里拿钱。
“我会再次这样做——情况正在好转，”他说。“旅游业几乎恢复正常，所以需求会存在，我开车可能更有意义。但我不想抢别人的生意。”
